Экологические организации уже давно призывают ограничить потребление тонких пластиковых пакетов, которые накапливаются огромными сугробами на свалках и разлагаются в течение нескольких десятков лет. Европейский Союз также присоединился к этой борьбе, введя плату за пластиковые пакеты в магазинах. Это было сделано для того, чтобы побудить покупателей носить с собой тканевые хозяйственные сумки многоразового использования, такие как льняные или хлопковые, которые всегда единодушно назывались «экологическими».
Действительно ли они менее вредны для окружающей среды, чем их пластиковые аналоги?
Этот вопрос подымался министерством окружающей среды Дании в начале этого года. В отчете министерство заявило, что пластиковый пакет майка экологически чище тканевой сумки. Более того, хлопок - худший из всех материалов, из которых сделаны хозяйственные сумки (включая переработанную бумагу и пластик). Было доказано, что хлопковые мешки нужно использовать тысячу раз, чтобы они оказали такое же воздействие на окружающую среду, как тонкие пластиковые сетки.
Интересно, что аналогичный вывод уже был сделан еще в 2011 году британским агентством по окружающей среде, которое показало, что хлопковый мешок необходимо использовать в 131 раз чаще, чем полиэтиленовый пакет, чтобы снизить негативное влияние на глобальное потепление.
Означает ли это, что мы все должны вернуться к традиционным пластиковым пакетам?
Не обязательно, стоит внимательнее присмотреться к тому, как были получены эти результаты. И датские, и британские исследования проводились аналогичным образом - они фокусировались на жизненных циклах различных сумок от добычи материала до использования и утилизации продукта, показывая влияние каждого из этих элементов на окружающую среду с точки зрения глобального потепления, токсичности и потребление воды.
Загвоздка в том, что невозможно выделить один материал, который был бы наименее вредным для всех категорий одновременно. Оказывается, что хотя хлопок разлагается намного быстрее, чем пластик, для его производства требуется гораздо больше почвы, воды и удобрений. В свою очередь, пластик, который легче производить, в значительной степени способствует загрязнению воды, вызывая исчезновение многих морских и океанских животных. Производство бумаги сокращает количество деревьев, а при транспортировке бумажных изделий используется больше топлива, чем пластика.